회사를 움직이는 숫자는 '진실'입니까, '착각'입니까?

유발 하라리는 신작 《넥서스(Nexus)》에서 뼈아픈 역설을 이야기합니다. 인류는 정보 기술이 발달하면 세상이 더 합리적으로 변할 것이라 믿었지만, 결과는 정반대였다고. 그 이유는 단순합니다.

"가짜 정보는 생산하기 싸고, 이해하기 단순하며, 사람들의 기분을 좋게 만든다. 반면 진짜 정보는 수집하는 데 비용이 많이 들고, 복잡하며, 때로는 외면하고 싶은 불편한 현실을 직시하게 만든다."

이 거대한 역사의 딜레마는, 제가 수많은 중소 제조기업에 솔루션을 도입하며 목격한 현장의 현실과 놀랍도록 정확히 일치합니다.

현장을 지배하는 세 가지 '가짜 정보'

많은 기업이 나름의 ERP를 사용하여 데이터를 쌓고 있다고 믿습니다. 그러나 정작 중요한 의사결정의 순간에는 정확하게 통합된 '진짜 데이터'가 아닌, 세 가지 가짜 정보가 진실 행세를 합니다.

첫째, 데이터를 무시하는 '권력의 논리'.

"대표님이 무조건 이번 주까지 맞추라고 하셨으니, 야간 생산을 해서라도 일단 돌려!"— 객관적 수치보다 목소리 큰 사람의 지시가 우선합니다.

둘째, 검증 없이 반복된 '경험과 감'.

"예전과 같은 세팅으로 해 왔으니, 이번 불량은 우리 탓이 아니라 원자재 탓일 겁니다."—오랫동안 해왔다는 이유만으로 분석 없이 원인을 외부로 돌립니다.

셋째, 현장과 괴리된 '장부가 만들어낸 착각'.

"결산상으로는 이익이 나는데, 고객별·제품별·공정별 정확한 숫자는 알 수 없어요." 실제 설비 가동률, 공정별 투입 시간, 숨겨진 불량 비용은 빠진 채 서류상의 합산 숫자만 남아 있습니다. 현장의 실제 원가와 장부상의 원가가 얼마나 벌어져 있는지 아무도 모릅니다.

이 세 가지 대화 속에는 명확한 팩트가 없습니다. 뼈아픈 진실을 직시하기보다 쉽게 얻을 수 있는 편향된 정보를 진짜로 둔갑시키는 순간, 조직은 서서히 병들기 시작합니다.

데이터 없는 조직이 걸리는 질병: '사내 마녀사냥'

왜 이런 가짜 정보가 버젓이 통용될까요? 하라리는 《넥서스》에서 15세기 인쇄술 보급 직후 '마녀의 망치' 같은 음모론이 빠르게 확산된 사례를 듭니다. 당시 대중에게는 전체 맥락을 파악할 수 있는 정보 접근권 자체가 없었기 때문입니다. 진실을 알 수 없는 불안 속에서, 사람들은 복잡한 진실을 탐구하기보다 단순하고 자극적인 거짓말에 쉽게 휩쓸렸습니다.

15세기에는 정보 자체가 없었고, 오늘날 기업에는 정보가 넘치지만 연결되지 않았다는 점이 다를 뿐, 결과는 동일합니다.

정확한 데이터가 부재한 조직에서는 불량이 터지거나 납기가 지연될 때, 전체 공정을 관통하는 객관적 원인을 찾는 대신 맹목적인 책임 전가가 시작됩니다. 생산부는 영업부의 무리한 수주를 탓하고, 영업부는 생산부의 무능을 탓합니다. 각 부서가 자기 입맛에 맞게 편집한 파편적 정보만 쥐고 상대를 공격하는 소모적인 '사내 마녀사냥'이 벌어지는 것입니다.

당장 눈앞의 책임을 회피하기 위한 면피성 보고와 왜곡된 정보만 쌓이고, 근본적인 원인(Root Cause)은 영원히 묻힙니다. 역사가 증명하듯, 투명하지 않은 정보에 기대어 내린 비이성적인 판단은 반드시 대가를 요구합니다. 혁신의 기회를 놓친 조직은 결국 만성적인 품질 저하와 수익성 악화라는 혹독한 청구서를 받게 됩니다.

성과는 '검증 가능'합니까?

가짜 정보의 해악이 가장 적나라하게 드러나는 곳은 '성과의 투명성'을 따질 때입니다.

기업이 진정한 성과를 측정하려면 총수익에서 비용을 차감한 이익을 기준으로 거래처별, 제품별, 부서별 성과를 냉정하게 파악할 수 있어야 합니다. 그런데 여기서 핵심은, 이 원가 데이터가 결코 특정 부서 담당자가 엑셀로 만들어낼 수 있는 독립된 숫자가 아니라는 점입니다. 영업의 수주 단가, 구매의 자재비, 생산의 가동 효율, 품질의 불량률이 모든 것이 톱니바퀴처럼 하나의 연결망으로 묶여 있습니다.

따라서 경영진의 의사결정에 기여하는 '쓸만한 정보'가 되려면 두 가지 조건이 필요합니다. 각 부서의 업무 프로세스가 구조적으로 연결되어야 하고, 특정 부서가 산출한 데이터를 타 부서가 확인하고 납득할 수 있을 정도의 '투명성과 검증 가능성'이 확보되어야 합니다.

현실은 어떻습니까? 현장의 맥락이 제외된 채 통보되는 숫자 앞에서, 각 부서는 그 결과를 불신하고 책임을 전가하기 바쁩니다. 정보가 투명하게 검증되지 못하고 각자가 믿고 싶은 파편만 쥐고 상대를 공격한다면, 그 조직의 데이터는 의사결정을 돕는 진실이 아닙니다. 맹목적인 비난만 오가는 사내 SNS의 편협한 소문과 다를 바 없습니다.

"왜 이 숫자가 나왔는지" 누구나 그 근거를 추적하고 검증할 수 있을 때, 부서 간의 책임 전가와 소모적인 마녀사냥은 비로소 끝이 납니다.

경영진에게 던지는 질문

산재해 있는 세포가 모여 생명체가 되고, 개인이 모여 국가가 되듯, 파편화된 부서들을 묶어 하나의 유기체로 건강하게 작동시키는 유일한 끈은 서로가 교차 검증할 수 있는 '투명한 정보'입니다.

지금 귀사의 조직을 하나로 묶고 있는 넥서스(연결망)는 무엇입니까?

매월 회의 테이블에 올라오는 그 숫자는 부서 간의 검증을 거쳐 모두가 신뢰할 수 있는 '투명한 진실'입니까? 아니면 누군가의 책임을 회피하기 위해 편집된 '편향된 착각'입니까? 혹은 전체 그림의 일부에 불과한 파편화된 정보입니까?

기업의 미래 생존과 수익성은 거창한 시스템을 당장 도입하는 데 있지 않습니다.

다음 주 경영 회의에서 거래처와 제품의 실적 보고서의 수익성 자료를 하나를 골라, 그 산출 근거가 영업·생산·구매 세 부서의 인과관계가 수익성 자료를 설명할 수 있다면 귀사의 정보는 건강합니다. 만약 서로 다른 이야기가 나온다면 바로 그 간극이 귀사가 지금 치러야 할 혁신의 출발점입니다.

오늘 보고받은 숫자 뒤에 숨겨진 '현장의 진실'이 무엇인지 묻는 것, 그리고 우리 조직의 정보가 얼마나 투명한지 의심해보는 경영진의 작은 의심에서, 진짜 혁신은 시작됩니다.